No jogo, e sobretudo no pôquer, um shark (tubarão) é um jogador altamente habilidoso, nitidamente mais forte do que a oposição da mesa. O termo capta a dinâmica predatória: os sharks lucram explorando os erros recorrentes dos jogadores mais fracos, que, na mesma imagem, são conhecidos como fish (peixes). O rótulo diz respeito à habilidade relativa, então um jogador pode ser um shark em uma mesa e apenas mediano em outra.
Boa parte da vantagem de um shark vem da seleção, e não de um jogo espetacular. No pôquer, buscar deliberadamente mesas povoadas por adversários mais fracos é chamado de seleção de mesa, ou informalmente de "caçar os peixes", e é uma das formas mais confiáveis de elevar a taxa de vitórias. Um jogador forte que insiste em enfrentar outros jogadores fortes abre mão de boa parte do lucro que a mesma habilidade renderia contra uma competição mais fraca.
A vantagem é exercida com paciência e disciplina. O shark aplica fundamentos sólidos, posição, seleção de mãos, dimensionamento das apostas e leitura dos adversários, de forma consistente o bastante para que pequenas vantagens se acumulem ao longo de muitas mãos. A imagem do valentão agressivo é enganosa; grande parte do lucro de um shark vem de punir silenciosamente erros previsíveis, e não de blefes chamativos. Nos jogos de cassino, a figura equivalente é o advantage player, como um contador de cartas ou alguém que explora variações de regras favoráveis.
O equívoco comum é achar que ser um shark significa vencer todas as sessões. A variância garante que até os melhores jogadores passem por períodos de derrota, e a superioridade de um shark só aparece em uma amostra grande. O erro relacionado, para jogadores menos experientes, é superestimar a própria vantagem e sentar em mesas difíceis onde, na verdade, eles são os peixes. A autoavaliação honesta e a boa seleção de jogos fazem tanto parte do arsenal do shark quanto a habilidade técnica.