Im Glücksspiel, und besonders im Poker, ist ein Shark (Hai) ein hochversierter Spieler, der deutlich stärker ist als der Rest am Tisch. Der Begriff fängt die räuberische Dynamik ein: Sharks profitieren, indem sie die wiederkehrenden Fehler schwächerer Spieler ausnutzen, die im selben Bild als Fische (Fish) bekannt sind. Das Etikett bezieht sich auf relative Stärke, sodass jemand an einem Tisch ein Shark und an einem anderen nur durchschnittlich sein kann.
Ein Großteil des Vorteils eines Sharks stammt aus der Auswahl, nicht aus spektakulärem Spiel. Im Poker nennt man das gezielte Aufsuchen von Spielen mit schwächeren Gegnern Table Selection, salopp auch „die Fische finden", und es ist einer der zuverlässigsten Wege, die Gewinnrate zu steigern. Ein starker Spieler, der unbedingt gegen andere starke Spieler antreten will, verschenkt einen großen Teil des Gewinns, den dasselbe Können gegen schwächere Konkurrenz einbringen würde.
Der Vorteil wird durch Geduld und Disziplin ausgespielt. Ein Shark wendet solide Grundlagen an –
Position, Handauswahl, Bet Sizing und das Lesen der Gegner – und zwar konsequent genug, dass sich kleine Vorteile über viele Hände hinweg summieren. Das Bild des aggressiven Schlägertyps führt in die Irre; ein großer Teil des Gewinns eines Sharks stammt aus dem stillen Bestrafen vorhersehbarer Fehler statt aus auffälligen Bluffs. Bei Casinospielen ist die entsprechende Figur der Advantage Player, etwa ein Kartenzähler oder jemand, der günstige Regelvarianten ausnutzt.
Das verbreitete Missverständnis ist, ein Shark zu sein bedeute, jede Sitzung zu gewinnen. Die
Varianz sorgt dafür, dass selbst die besten Spieler Verluststrecken durchstehen, und die Überlegenheit eines Sharks zeigt sich erst über eine große Stichprobe. Der verwandte Fehler weniger erfahrener Spieler besteht darin, den eigenen Vorteil zu überschätzen und in schweren Spielen zu sitzen, in denen sie in Wahrheit selbst die Fische sind. Ehrliche Selbsteinschätzung und gute Spielauswahl gehören ebenso zum Werkzeugkasten des Sharks wie technisches Können.