Frecuencia de premio en slots: cada cuánto paga de verdad un juego

Qué cuenta realmente esa cifra

La frecuencia de premio es la proporción de giros de una slot que devuelven algo. Suele expresarse en porcentaje, y un juego que acierta uno de cada cuatro giros está diciendo que, de media, tres giros de cada cuatro no devuelven nada. Algunos estudios la presentan como proporción, y unos pocos la calculan por línea en lugar de por giro, lo que da una cifra distinta y bastante mayor.

La palabra que sostiene toda la definición es algo. Se registra un acierto cuando el giro abona en el saldo cualquier cantidad por encima de cero. Que esa cantidad sea mayor que la apuesta, igual a ella o una fracción pequeña no cambia nada en el recuento. Los tres casos cuentan exactamente lo mismo.

En los juegos de cascada y de cuadrícula el recuento se vuelve aún más laxo, porque una sola pulsación del botón puede resolverse varias veces seguidas. Que el estudio cuente el giro o cada resolución por separado cambia la cifra publicada sin cambiar el juego, y por eso el dato viaja mal entre proveedores.

Tres medidas, tres preguntas distintas

El RTP es la proporción teórica de todo lo apostado que vuelve a los jugadores a lo largo de un número muy grande de rondas. Es la única de las tres que habla de coste. La volatilidad describe la dispersión alrededor de esa media, es decir, si el retorno llega en goteo o en pagos raros y grandes. La frecuencia de premio describe cada cuánto vuelve algo, lo que sea.

Son lo bastante independientes como para que exista cualquier combinación. Un juego puede pagar mucho y devolver poco, porque los pagos frecuentes son pequeños. Un juego puede pagar poco y devolver mucho, porque los pagos raros son enormes. Ni la frecuencia ni el tamaño del premio típico dicen nada del total, y es el total lo que determina lo que cuesta una sesión.

Leídas juntas, las tres describen el juego con bastante fidelidad: el RTP dice cuánto, la volatilidad dice de qué forma y la frecuencia dice cada cuánto esa forma produce algo. Leída sola, la frecuencia de premio es la menos informativa de las tres y la que más aparece en los materiales promocionales.

La pérdida disfrazada de premio

Como al acierto le basta con superar el cero, en muchas slots modernas buena parte de los aciertos devuelve menos de lo que costó el giro que los produjo. Un juego con muchas líneas o muchas formas de ganar forma una única combinación barata, devuelve una fracción de la apuesta y anota un acierto. Los rodillos lo celebran: la cifra sube en la animación de conteo de monedas, suena el efecto, avanza el contador de premio. El saldo, aun así, ha bajado.

El sector tiene un nombre para esto, la pérdida disfrazada de premio, y es una decisión de diseño y no un descuido. Los juegos construidos así se sienten generosos mientras vacían el saldo de forma sostenida, y una frecuencia de premio alta es justamente lo que ese diseño produce. Por eso la cifra anunciada y la experiencia real pueden apuntar en direcciones opuestas.

La comprobación práctica no cuesta nada: mira el saldo, no la animación. Un número que sube en pantalla mientras el saldo baja no es un premio en ningún sentido que importe.

Quién la publica y quién no

La frecuencia de premio no es un dato de publicación obligatoria en ningún sitio. El RTP sí suele serlo en los mercados regulados, y aparece en la pantalla de información del juego porque una norma lo exige. La frecuencia aparece cuando el estudio decide publicarla.

NetEnt publica desde hace años las cifras de frecuencia de premio de sus slots, en la información del juego y en el material que distribuye. Varios estudios grandes no publican nada, y algunos lo hacen de forma selectiva, en una ficha que envían a los operadores o en una nota de la tabla de pagos que el propio juego nunca muestra. Donde no hay nada publicado, las cifras que circulan por las webs de análisis son estimaciones a partir de una muestra de giros registrados, y unos miles de giros en un juego de alta volatilidad no son una muestra fiable.

Dos advertencias más. La cifra publicada suele describir el juego base, y la función se comporta de otro modo. Y cuando una slot se distribuye en varias configuraciones de RTP, la frecuencia puede variar entre ellas sin que la pantalla del juego lo indique.

La frecuencia de la función es otra cifra

Cada cuánto se activa la ronda de bonus es una medida distinta, normalmente expresada como una vez cada tantos giros, y se publica mucho menos. En un juego cuyo retorno está concentrado en la función, que es el caso de casi todas las slots de alta volatilidad, resulta la más útil de las dos, porque dice cuánto juego base habrá que atravesar previsiblemente hasta llegar a la parte que paga.

También ajusta la expectativa de una sesión. Si la función salta de media una vez cada varios cientos de giros, una sesión de cien giros tiene más probabilidades de terminar sin verla, y el juego base por sí solo no devuelve nada parecido a la cifra anunciada. No se ha roto nada cuando ocurre eso.

Para qué sirve la cifra

Usa la frecuencia de premio para prever cómo se va a sentir la sesión, no lo que va a costar. Una cifra alta significa un goteo constante de retornos pequeños, un saldo que baja despacio y más tiempo de juego con la misma apuesta. Una cifra baja significa silencio interrumpido de vez en cuando por algo grande, un saldo que se mueve a saltos y un abanico de resultados mucho más ancho con el mismo dinero.

Es una preferencia real y una base sólida para elegir. Quien va a jugar dos horas con un presupuesto cerrado quiere una distribución distinta de quien va a dar veinte giros buscando un resultado grande, y la frecuencia de premio es la cifra que separa ambos casos.

Lo que no puede hacer es abaratar el juego. La pérdida esperada es el volumen apostado multiplicado por la ventaja de la casa, y la ventaja de la casa es lo que el RTP deja atrás. La frecuencia de premio no aparece en ese cálculo en ningún momento. Un juego que paga en casi cada giro y otro que paga uno de cada diez, con el mismo RTP, cuestan lo mismo a largo plazo. Simplemente toman caminos distintos hasta el mismo sitio.